Continuiamo la traduzione delle informazioni su Herbalife fornite da mlmwatch.org.
In questo post ci dedichiamo alla seconda parte dell'articolo Herbalife's Early Days (1980-1986), scritto dal dottor Stephen Barrett.
Nel 1982 l'FDA (Federal Drug Administration - ente preposto al controllo dei farmaci in US) mandò a Herbalife una nota di avvertimento in cui si affermava che certi prodotti era male identificati a causa delle affermazioni riportate sulla confezione secondo cui sarebbero stati utili nel trattamento di molti malanni, dissolvendo e rimuovendo tumori, ringiovanendo, migliorando la circolazione e migliorando la responsività mentale. Una pubblicazione del 1984 del FDA riporta che l'agenzia aveva ricevuto numerosi reclami a proposito degli effetti secondari che erano occorsi con l'uso dei prodotti Herbalife ed erano finiti quando era cessato l'uso dei prodotti. In realtà, dice la pubblicazione, "la documentazione fornita dai distributori di Herbalife dichiara che fino al 25% degli utenti avranno effetti opposti ma afferma che questa é una prova del fatto che il corpo sta migliorando se stesso". Molte cause sono state aperte da persone che hanno dichiarato di essere stati danneggiati dai prodotti. Alcune di queste cause sono state risolte con un accordo extragiudiziale per mezzo di pagamenti sostanziali il cui ammontare non è stato reso pubblico e la documentazione del caso è stata secretata.
Nel 1985 Hughes affermò che Herbalife aveva più di 700.000 distributori e un ricavo annuale che si avvicinava al messo miliardo di dollari all'anno. Ma la tempesta era in arrivo. Nel maggio 1985 il senatore William V. Roth, Jr. tenne due giorni di audizioni sui programmi per la riduzione del peso, durante i quali mise sotto pressione Hughes a proposito della ricerca e della verifica fatta prima della commercializzazione dei prodotti Herbalife. Hughes disse che "abbiamo molti dati scientifici sulle erbe" ma Roth stabilì che non erano state fatte reali verifiche sui prodotti Herbalife. Le audizioni portarono anche alla luce uno studio fatto da Herbalife su 428 utenti dei loro prodotti. Circa il 40% aveva avuto mal di testa, costipazione, diarrea, nausea, capogiri, palpitazioni e/o altri sintomi transienti che potevano essere attribuibili a prodotti Herbalife. Il fatto che ci fossero effetti collaterali non era sorprendente dato che molti ingredienti dei prodotti Herbalife erano potenti lassativi e un prodotto (NRG) conteneva guaranà, che ha un alta dose di caffeina.
Nel marzo 1985 è stata accusata in California di aver violato le leggi a protezione del consumatore di quello Stato. La causa verteva sul fatto che le iniziali edizioni dell'"Herbalife Official Career Handbook" facevano dichiarazioni illegali a proposito del fatto che vari ingredienti erbali sarebbero effettivi nella cura di più di settanta tra malattie e condizioni fisiche. Sebbene molte di queste affermazioni fossero state rimosse nelle edizioni successive del manuale, la azienda non aveva sostituito le pagine originali delle edizioni già date ai distributori con le pagine corrette o chiesto ai distributori di distruggerle. Nelle trasmissioni televisive dell'azienda i testimonial facevano affermazioni simili. La causa verteva anche sul fatto che Herbalife avesse operato con uno schema piramidale illegale. La causa si risolse nel 1986 quando Hughes e l'azienda si accordarono per pagare 850.000 dollari e agire in accordo con una lunga lista di atti restrittivi ordinati dalla corte su quanto affermato e sulle pratiche di commercializzazione.
Subito prima delle audizioni al senato, la CNN (Cable News Network) mise in onda un report in quattro parti che mostrò come il supposto "laboratorio di ricerca" di Herbalife fosse una stanza riunioni che ospitava un gran tavolo e libri sulle erbe, posta in uno degli impianti di Marconi. Marconi disse a un intervistatore della CNN che "noi impieghiamo centinaia ... addirittura migliaia di Ph.D. (laureati con dottorato di ricerca) nel programma di ricerca per i nostri prodotti". Ma quando gli venne chiesto chi fossero rispose in modo vago.
La pubblicità contraria causò una caduta sostanziale nei guadagni di Herbalife, ma l'azienda sopravvisse, si espanse in molti Paesi fuori dagli USA e ora è una società per azioni. Le affermazioni si sono smussate e molti ingredienti potenzialmente tossici sono stati rimossi.
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